Atualmente o sistema de plantio direto tem sido um dos mais utilizados pelos produtores mais tecnificados para o cultivo de feijão, na região sudoeste paulista. Neste sistema de manejo do solo, que substitui o manejo convencional, o plantio direto é comprovadamente superior, em muitas circunstâncias, notadamente por não utilizar as operações mecânicas de preparo do solo para o plantio, substituindo-as pela abertura de sulcos, suficientes para receber as sementes, sem qualquer tipo de revolvimento. Em termos econômicos, sua vantagem é expressa no menor custo representado pela redução das horas-máquina empregadas e, consequentemente, no menor gasto com combustíveis e lubrificantes. Em termos físicos, os benefícios passam pelo maior teor de umidade, ocasionado pelo fato de o solo ficar mais protegido pela cobertura vegetal e tornar-se menos desestruturado em razão do menor 'passeio' de máquinas¹. Além das vantagens econômicas, o sistema de plantio direto ainda contribui para a conservação e aumento da atividade microbiana no solo, devido às condições de umidade e temperatura favoráveis; sendo também um sistema responsável por maior sequestro de carbono atmosférico, uma vez que a palhada, constituída por carbono entre outros elementos, pode persistir na camada superficial do solo por anos.

            Nesse sistema, o solo é mantido coberto quase que constantemente, por se manter em cultivo com duas a três culturas anuais. Na região sudoeste paulista, devido a particularidades climáticas e econômicas, geralmente se inicia a safra no final de julho a meados de agosto com a semeadura do feijão, visando atingir melhores preços na época de colheita, visto que, nessa época, em outras regiões, ainda não se têm quantidades expressivas de feijão recém-colhido no comércio. A condução da cultura segue até meados de novembro e dezembro, meses em que já se inicia a semeadura do milho ou da soja. Nessa região, devido ao clima, a cultura do milho 'safrinha' tem de ser antecipada, podendo ser semeada somente até a primeira quinzena de fevereiro, sendo também um dos fatores que forçam os produtores a antecipar a safra 'das águas' da cultura do feijoeiro. Produtores menos tecnificados e que não se utilizam de tecnologias, visando alta produtividade, ainda continuam semeando pequenas áreas logo que se iniciam as chuvas, nos meses de setembro ou outubro, e colhem, normalmente, durante o 'pico' da safra, recebendo menores dividendos pela sua produção.

            Após a safra das culturas de primavera/verão, que são colhidas entre os meses de março e abril, inicia-se a trituração dos restos culturais (milho) e a dessecação das plantas invasoras e 'tigueras' para a semeadura de trigo ou triticale, para consumo humano, ou de aveia preta, para pastoreio, já nos meses de abril e maio. Neste tipo de rotação pretendida, e que tem sido a mais indicada tecnicamente para a região, o cultivo do feijoeiro não pode ser contemplado todos os anos, porém de forma escalonada. Alguns produtores já optam por não conduzirem culturas de inverno, mantendo as áreas apenas em pousio, ou no máximo com a semeadura de adubos verdes, aveia preta ou 'coquetéis' de plantas utilizadas com adubos verdes que serão dessecadas no mês de julho para uma nova condução da cultura do feijoeiro.

            No sistema de plantio direto, as operações de gradeação e subsolagem são substituídas por outra prática, ou seja, trituração da cultura anterior; caso esta seja o milho, tanto com trituradores apropriados quanto roçadoras próprias para o sistema. Após a trituração dos restos culturais, faz-se também a dessecação das plantas daninhas com herbicidas registrados para tal prática. No caso de soja transgênica, resistente ao herbicida glifosato, as perdas de colheita normalmente acabam por germinar, tornando-se plantas voluntárias (tigueras), também resistentes ao herbicida. Nesse caso específico, deve ser utilizado outros princípios ativos para o seu combate. Após a dessecação, entra-se com a semeadura direta, juntamente com a adubação de plantio (riscação/adubação/plantio).

            Dependendo das condições climáticas e da população de pragas, o número de pulverizações pode variar. Costuma-se, nesse caso, utilizar maior ou menor número de pulverizações, sendo de três a seis para cada uma delas. Na planilha analisada foram computadas cinco aplicações. O sistema de colheita é o semi-mecanizado realizado por arranquio manual seguido do uso da recolhedora de feijão.

            O sistema de produção, e respectiva matriz de coeficientes técnicos, refere-se a propriedades com área média de 100 ha e produtividade de 50 sc./ha na região do município de Capão Bonito. O valor da mão de obra e os preços de todos os produtos e serviços referem-se ao mês de abril de 2010 e coletados na região de estudo. A metodologia de custo de produção utilizada é a de Martin et al. (1998)².

            O valor do Custo Operacional Total (COT) calculado foi de R$2.852,41 por hectare ou R$57,05/sc. de 60kg. O Custo Operacional Efetivo (COE), que representa o desembolso realizado pelo produtor, foi de R$2.382,28, representando cerca de 85% do total de custos (Tabela 1).

Tabela 1 - Participação Percentual dos Itens Componentes do Custo de Produção da Cultura de Feijão, Plantio Direto, por Hectare, Produção de 3.000 kg (50 sc. de 60 kg), Região de Capão Bonito, Estado de São Paulo, Safra 2010