Ao longo dos últimos 25 anos, o mercado brasileiro de algodão passou por um processo de transição, da posição de exportador à de importador dessa matéria-prima. As políticas comerciais adotadas para o produto compreenderam restrições às exportações e liberação das importações. Embora diferenciadas quanto à forma de aplicação, tiveram a finalidade comum de garantir o abastecimento interno, acirrando a situação desfavorável da cotonicultura nacional.