O aviltamento dos preços recebidos pelos produtores de mandioca, a partir do segundo semestre de 2001, é uma situação que ocorre de maneira cíclica, como pode ser observado no gráfico 1. Mesmo sendo março um dos meses mais representativos do período de entressafra do produto, o preço médio registrado neste mês foi o menor dos últimos doze anos, de acordo com os dados do Instituto de Economia Agrícola-IEA (tabela 1).

Gráfico 1 - Preço médio real recebido pelo produtor paulista de mandioca
(R$/t)

                            Fonte: Instituto de Economia Agrícola
 

TABELA 1 – Preços médios reais¹ de mandioca industrial recebidos pelos produtores, São Paulo, 1991-2002 - (em R$/tonelada)
 

   ¹Em reais de janeiro de 2002.
   Fonte: Instituto de Economia Agrícola

            Tal situação é consequência, principalmente, da recuperação da produção nordestina, depois de um longo período de estiagem, que reduziu o fluxo de exportação de farinha de mandioca para a Região Nordeste, mas também do aumento da área de cultivo nas principais regiões produtoras do País, o que gerou grandes excedentes de mandioca como resultado da diminuição do nível de atividade e, em alguns casos, paralisação de unidades industriais, principalmente nos estados de Paraná, São Paulo e Mato Grosso. Com isso, a produção nacional atingiu 24,3 milhões de toneladas de raiz, enquanto a produção média do período de 1996 a 2000 foi de 20,3 milhões de toneladas.
            Em São Paulo, a produção de mandioca industrial evoluiu de 657 mil toneladas em 1999/2000 para 968 mil toneladas em 2000/01. Além disso, contribuiu muito para o rebaixamento dos níveis de preço da mandioca o fato de a produção nacional de milho ter atingido em 2001 o volume recorde de 41,5 milhões de toneladas, 30% superior ao resultado do período anterior. Consequentemente, os preços do cereal foram pressionados para baixo e, como o amido de milho é o principal concorrente da fécula, também influenciaram na redução dos preços da mandioca.
            As perspectivas são de que a recuperação dos preços da raiz ocorra só no final do ano, pois a redução de 21% na área de mandioca nova da safra 2000/01, em São Paulo, é insuficiente para compensar a maior oferta representada pela expansão da área em produção. De acordo com informações de agentes do mercado do Médio Vale do Paranapanema, a oferta de mandioca é suficiente para o abastecimento durante o resto do ano. Nessa região, que é a principal produtora do Estado, os preços estão variando de R$ 30,00 por tonelada para o produto da variedade 'roxinha', de menor rendimento industrial, a R$ 35,00 para as variedades IAC. Alguns agricultores, que produziram sob contrato com indústrias locais, estão recebendo R$ 47,00 por tonelada.
            Industriais do segmento feculeiro acreditam que a oferta de mandioca deverá diminuir a partir de outubro e, mesmo nas condições atuais de preços mínimos da fécula abaixo dos de mercado, o recurso aos Empréstimos do Governo Federal (EGFs) é uma boa opção. De acordo com informações da Companhia Nacional de Abastecimento (CONAB), os preços da fécula estão se recuperando e situaram-se em R$ 440,00 por tonelada , FOB-fábrica (PR, SP e MS) em janeiro último, em comparação com os R$ 300,00/t de setembro de 2001, mas ainda abaixo dos R$ 520,00/t verificados em janeiro do mesmo ano.
            No Escritório de Desenvolvimento Regional (EDR) de Presidente Venceslau, onde se concentra a área cultivada com mandioca no Pontal do Paranapanema, as informações obtidas de industriais do setor indicam que, na segunda semana de março, a raiz de mandioca foi comercializada por preços entre R$ 47,00 e R$ 55,00/t, respectivamente para produtos de renda 18 e de renda 20, dada pelo teor de amido, mas essas condições são válidas para os agricultores que fizeram contratos com a fábrica. O produto tem sido vendido principalmente para indústrias localizadas em cidades fronteiriças do Paraná e do Mato Grosso do Sul, uma vez que as fecularias localizadas na região do Pontal do Paranapanema (municípios de Tarabai, Rosana e Sandovalina) se encontram paralisadas.
            De acordo com levantamento diário de preços recebidos pelos produtores, feito pelo IEA, nas áreas pertencentes ao EDR de Presidente Venceslau, o preço foi de R$ 30,00 por tonelada durante o primeiro semestre de 2002. O perfil predominante dos produtores desta região é de arrendatários que têm lavouras de maior tamanho e de assentados da reforma agrária com áreas pequenas.
            Entre os produtos da mandioca, a fécula é o que apresenta o mercado mais promissor em termos de crescimento. O amido é matéria indispensável para diversos segmentos industriais, destacando-se as indústrias alimentícia, têxtil, de papel e química, entre outras. A demanda brasileira por amido é da ordem de 1,0 milhão de toneladas, das quais cerca de 40% são de fécula de mandioca, produto que vem ganhando a preferência de alguns segmentos industriais e expandindo sua participação no mercado, principalmente quando modificada, deslocando o amido de milho.
            A recente entrada de empresas transnacionais no segmento de processamento de mandioca é um fato que confirma a crescente importância da fécula no mercado de amido. Nos últimos cinco anos, entraram na atividade no Brasil as seguintes empresas: National Starch, Corn Products e Cargill, dos Estados Unidos, e Avebe da Holanda.