Em junho de 2001, foram ocupadas 1,184 milhão de pessoas na agricultura paulista, segundo estimativa do levantamento por amostragem realizado pelo Instituto de Economia Agrícola (IEA) e pela Coordenadoria de Assistência Técnica Integral (CATI). A comparação com as informações do levantamento anterior, realizado em novembro de 2000, evidenciou um decréscimo de 8,2% na ocupação. Uma vez que a atividade agrícola se caracteriza pela sazonalidade das atividades ao longo do ano, algumas categorias de trabalho foram mais requisitadas em junho, enquanto outras foram reduzidas (Tabela 1).

              ¹ Engloba os familiares que auxiliam no trabalho.
              ² Engloba administrador, mensalista, diarista, tratorista, etc.

            O trabalho familiar residente nas unidades de produção agropecuária (UPAs) – que engloba proprietário, arrendatário e parceiro - cresceu 12,2%, apesar do decréscimo verificado na área e na produção. Dentre os fatores associados a este crescimento, destaca-se a realização da colheita de café. Um levantamento específico sobre ocupação e emprego na cafeicultura paulista estimou um considerável contingente de trabalho familiar, pois na safra 1999/2000 havia 51.701 produtores e familiares trabalhando permanentemente nas propriedades. Deste total, a grande maioria compõe-se de proprietários (72%), enquanto os parceiros aparecem em menor proporção (26%) e os arrendatários são pouco expressivos (2%). É significativa a parcela de proprietários e parceiros que residem nos imóveis (64,5%), por ser uma cultura que demanda cuidados constantes. Por ocasião da colheita, familiares do produtor se deslocam para esta atividade, realizada de maio a julho, preferencialmente. De maneira diversa ao crescimento do trabalho familiar residente nas UPAs, a ocupação dos não-residentes nas UPAs desta categoria diminuiu 6,3%.
            O emprego de trabalhadores assalariados (administrador, tratorista, diarista e mensalistas em geral), residentes ou não nas UPAs, decresceu 10,6%. Para os assalariados residentes, a queda foi mais significativa, reforçando uma tendência observada ao longo das duas últimas décadas, ou seja, a permanência na atividade agrícola com residência na cidade. Há ainda que se mencionar a adequação dos processos de produção na agropecuária diante do desafio de produzir com mais competitividade. Na atualidade, encontram-se em desenvolvimento e aplicação tecnologias poupadoras de trabalho, notadamente aquelas direcionadas aos tratos culturais e à colheita das diversas culturas. Desta forma, necessita-se de um número menor de trabalhadores, porém, sempre mais qualificados e polivalentes. A redução do número de pessoas ocupadas também ocasiona a reorganização das funções de direção, com a conseqüente eliminação de cargos e funções, antes necessários.
            As variações na ocupação dos trabalhadores volantes ocorrem durante o ano, em função das atividades agrícolas desenvolvidas. Por essa razão, os meses de novembro e junho apresentam comportamentos distintos, com totais de 268,5 mil e de 195,7 mil trabalhadores volantes ocupados, respectivamente. A variação foi negativa em 27,1%. Esta é uma tendência que se vem firmando desde o final dos anos 90s, pois em novembro de 1999 foram ocupados 269,2 mil volantes e em setembro do mesmo ano, 305,2 mil. Este quadro é reflexo principalmente da intensificação da colheita mecânica da cana-de-açúcar e do café, este último em menor escala. Em contrapartida, cresce a participação relativa da laranja, cuja colheita é manual e concentrada de setembro a novembro.
            Estimativas da demanda de força de trabalho para as principais culturas produzidas no Estado de São Paulo, disponibilizadas no Sensor Rural Seade, mostraram que, com exceção de eucalipto, laranja, olerícolas e frutíferas, as demais atividades sofreram grande redução das ocupações agrícolas no período 1990-2000, especialmente a cana-de-açúcar, o café e os grãos e oleaginosas (algodão, arroz, feijão e trigo). Esta foi, portanto, uma tendência apontada para a década de 90.
            A comparação entre as safras 2000 e 2001 revela algumas particularidades decorrentes das flutuações da produção agropecuária. Segundo dados do Sensor Rural, elaborado pela Fundação SEADE, o conjunto formado por grãos e oleaginosas apresentou uma expansão de 3,2% na área cultivada, levando a um crescimento de 4,9% no total de equivalentes-homens-ano (EHA) demandados. Contribuíram para este resultado algodão, amendoim (devido à expansão do cultivo intercalado na reforma de canaviais e preços favoráveis na safra anterior), feijão (influenciado por bons preços e condições climáticas favoráveis) e milho (em razão do maior consumo deste grão em 2001). A situação apresentou-se favorável para a cana-de-açúcar face à elevação do preço do açúcar no mercado internacional e do álcool no mercado interno, a partir do final do ano 2000.
            As atividades com desempenho menos favorável na safra paulista de 2001 foram a fruticultura, cujo panorama de 2001 difere do perfil da atividade nos anos 90s; a olericultura, devido principalmente à redução do plantio de tomate envarado e de cebola; a laranja, com produção inferior àquela obtida na safra anterior; e o café, devido às geadas ocorridas no ano passado e à seca na época de florada, diminuindo a produção. Além disso, os elevados estoques e os problemas com a política de retenção de café certamente levaram a uma redução no ritmo de plantio.
            As estimativas sobre trabalho em atividades econômicas rurais não-agrícolas evidenciaram um crescimento de 24,4%, em junho de 2001 em relação a novembro de 2000, devido, preponderantemente, aos setores de atividades industriais e de atividades administrativas. Este crescimento está relacionado à intensificação do processamento industrial da matéria-prima nas usinas de açúcar e destilarias nesta época da safra (Tabela 2).

               ¹ Pessoas residentes ou não na UPA, ocupadas em usina de açúcar, de leite, olarias, etc.
               ² Pessoas residentes ou não na UPA, ocupadas em empresas agroindustriais
               ³ Pessoas residentes ou não na UPA ocupadas em pesqueiros, hotelaria, turismo, etc.
               Fonte: Instituto de Economia Agrícola e Coordenadoria de Assistência Técnica Integral.

            As informações sobre intenção de plantio para a próxima safra, do levantamento IEA/CATI do mês de setembro de 2001, mostraram decréscimo de 0,29% na área a ser plantada com as principais culturas das águas, em comparação com a safra anterior. As retrações mais significativas são esperadas para amendoim das águas (14,68%), arroz (7,83%), algodão (2,58%) e milho (2,52%). Aumentos são esperados para batata das águas (7,95%), feijão das águas (7,14%) e soja (4,56%). Destas culturas, as com maior impacto na demanda por força de trabalho seriam o algodão, ainda representativo na colheita manual, e o feijão e o amendoim, com colheitas semi-mecanizadas. O milho, apesar do elevado grau de mecanização no Estado de São Paulo, ocupa um área significativa, o que o faz importante no emprego de mão-de-obra. Em 2001, ocupou a sétima posição quanto à demanda por força de trabalho no quadro comparativo das principais culturas da agricultura paulista.
            A partir desse quadro inicial, não se esperam alterações significativas na ocupação de mão-de-obra nos cultivos anuais. Para uma avaliação mais completa, é fundamental considerar as previsões das colheitas de cana, café, laranja e frutíferas e olerícolas diversas, a fim de se compor o panorama geral do emprego agrícola 2001/2002.