A partir de 2004, tem início uma trajetória distinta do comportamento histórico do setor na cena mundial, impulsionada pelo crescimento das exportações, que resultou já nesse ano em saldo positivo nas transações brasileiras no mercado internacional de produtos lácteos. Este artigo procura analisar como esse processo está evoluindo e quais suas principais implicações para o setor. As primeiras estatísticas de 2005, assim como a abertura do mercado mexicano para o leite em pó brasileiro, confirmam a nova direção assumida pela balança comercial do setor. O grande desafio é o de assegurar o crescimento sustentado das exportações e, para isso, a taxa de câmbio poderá ser decisiva.