No mesmo período, o número de pessoas ocupadas na agricultura paulista oscilou do máximo de 1,31 milhão em 2000 para o mínimo de 1,17 milhão em 2001. Ao longo desse período, a taxa de crescimento da ocupação da mão-de-obra foi de -0,06% ao ano. Portanto, paralelamente ao dinamismo do setor, tem ocorrido a incorporação de novas tecnologias, sobretudo na operação de colheita, elevando a produtividade do trabalho na agricultura e, conseqüentemente, ocupando menos pessoas mesmo diante de safras maiores. No Estado de São Paulo, o desemprego ocasionado pela evolução tecnológica tem sido fator relevante para a diminuição da população trabalhadora (tabela 2).

Tabela 2: Estimativas dos Paramêtros e da Taxa Anual de Crescimento

            Pode-se, também, obter um indicador da produtividade do trabalho efetuando-se a relação entre o valor da produção anual e o total de pessoas ocupadas na agropecuária. Em 1995, cada trabalhador ocupado respondia por R$ 12,5 mil do valor da produção, enquanto em 2002 esse valor passou para R$ 16,4 mil, ou seja, um crescimento de 31,2%. Embora tenham ocorrido oscilações nesse indicador durante o período considerado, a taxa de crescimento da produtividade do trabalho foi de 4,8% ao ano (tabela 2).
            Quanto à ocupação de mão-de-obra, cana-de-açúcar, café e laranja ainda são as mais importantes, pois foram responsáveis por quase 60% do total de equivalentes homens ano demandados no cultivo dos principais produtos da agricultura paulista, em 2001². Apresentam, portanto, elevada contribuição na dinâmica de ocupação da mão-de-obra rural, apesar da diversidade de atividades da pauta de produção agropecuária no Estado de São Paulo.
            A importância desses cultivos para a ocupação da mão-de-obra rural foi evidenciada no estudo de PINO et al (2001)³, por meio do cálculo da ocupação de mão-de-obra por unidade de área. A cultura de café utiliza cerca de 5 trabalhadores permanentes e o máximo de 28 trabalhadores temporários por 100 hectares, enquanto a cana de açúcar emprega 2 trabalhadores permanentes e o máximo de 29 trabalhadores temporários por 100 hectares. A citricultura ocupa 3 trabalhadores permanentes e o máximo de 7 trabalhadores temporários por 100 hectares. A cultura do algodão ocupa, principalmente, trabalhadores temporários, ou seja, 18 por 100 hectares. Já as atividades de fruticultura, floricultura, olericultura e heveicultura demandam trabalhadores permanentes. As atividades de reflorestamento e pecuária, por sua vez, são menos empregadoras de mão-de-obra por unidade de área.
            Apesar do crescimento da colheita motomecanizada, a cana-de-açúcar ainda demandou cerca de 35% da mão-de-obra necessária para o cultivo dos principais produtos da agricultura paulista (SEADE, 2002). A produção de grãos já apresenta todas as fases do processo produtivo passíveis de mecanização, sendo a colheita preponderantemente motomecanizada na soja, no trigo e no milho e, parcialmente, no feijão e no amendoim. No caso do algodão, o sistema de produção existente no Estado de São Paulo, baseado na colheita manual, foi extremamente prejudicado com as importações do produto, notadamente até meados dos anos 90s. A falência deste sistema afetou diretamente pequenos proprietários e trabalhadores temporários, mas a colheita manual ainda é relevante⁴.
            No período 1995-2002⁵, de modo geral, constatou-se evolução positiva dos salários rurais das categorias de trabalho com recebimento mensal. As maiores taxas de crescimento foram observadas para mensalista (2,27% ao ano) e tratorista (1,28% ao ano). Valores menores foram obtidos para capataz (0,40% ao ano) e administrador (0,05% ao ano). Para as categorias com recebimento diário, a situação foi desfavorável, pois a taxa de crescimento das diárias pagas aos diaristas foi de –0,15% ao ano e a dos volantes, de –1,84% ao ano. Do início da década de noventa para 1994-1995, ocorreu uma recuperação salarial, decorrente, em grande parte, da situação de estabilidade econômica e do controle da inflação, viabilizados pelo Plano Real (tabela 2 e figuras 1 e 2).

            As informações sobre ocupação da mão-de-obra e valor da produção da agricultura paulista, relativas ao período 1995-2002, mostram tendência levemente declinante da ocupação agrícola⁶ em contrapartida ao crescimento do valor da produção das atividades agropecuárias. Houve, portanto, incremento na produtividade do trabalho. As taxas de crescimento dos salários rurais foram inferiores à taxa de crescimento da produtividade do trabalho. Diante do panorama atual, marcado pelo desafio da competitividade, os produtores rurais se modernizaram para sobreviver aos baixos preços e às oscilações de mercado. Buscaram tecnologias disponíveis nos centros de pesquisa e se adaptaram às novas práticas de mercado.
            Vale lembrar, que mesmo diante da tecnificação, uma safra maior sempre ocupa mais trabalhadores, auxiliando na colheita e no pós-colheita, ou seja, transporte e ensacamento dos produtos nas propriedades rurais. Da mesma forma, o desenvolvimento do agronegócio gera novos empregos nos centros urbanos, através do incremento da venda de máquinas e equipamentos, de sementes e insumos agrícolas, prestação de serviços de assistência técnica e de informação agrícola e melhoria nos transportes.