Resumo: O artigo aborda a influência da fibra de algodão no comportamento do comércio exterior da cadeia de produção de têxteis e confecções do Brasil, assim como a relevância dessa matéria-prima para a agregação de valor nas exportações de manufaturados. Analisa-se a participação do algodão no total de importações de têxteis e confecções, no período de 1992 a 2002 e a representatividade das manufaturas de algodão vis a vis de outras fibras na composição das exportações brasileiras desses produtos, em 2001 e 2002. O desempenho do saldo da balança comercial de têxteis e confecções foi fortemente influenciado pelas internalizações de algodão. Os artigos de algodão foram responsáveis pela maior parcela das divisas geradas com as exportações brasileiras da cadeia têxtil, do mesmo modo que essa fibra foi a principal matéria-prima dos produtos de maior valor agregado constantes da pauta de exportação.

Palavras-chave: comércio exterior, têxteis, algodão