RESUMO: O trabalho, partindo do exame de sistemas de produção de algodão, questiona a relação entre a mudança geográfica da área de lavoura e o aumento dos índices de produtividade do algodão nos cerrados. Durante o século XX a principal área produtora de algodão herbáceo, que num primeiro momento esteve centrada nos Estados de São Paulo e do Paraná, mais adiante nos anos recentes, deslocou-se para a região dos cerrados. A aparente superioridade produtiva em razão do deslocamento espacial da área algodoeira não está alicerçada em inovações tecnológicas distintas da antiga área hegemônica. Na base da moderna cotonicultura dos cerrados encontra-se a sucessiva eliminação de pequenos e médios agricultores descapitalizados e sem condições de acompanhar as crescentes exigências de competitividade. Portanto, a mudança na escala de produção dos estabelecimentos algodoeiros é um dos elementos que ajudam a explicar o aumento nas médias de produtividade na região central do Brasil.