RESUMO: O trabalho analisa a sustentabilidade econômica do atual padrão de cotonicultura implantada nos cerrados brasileiros, dentro de uma lógica de mecanização e uso de insumos intensos, e por isso mesmo dependente dos preços do petróleo e da importação de agroquímicos. Finalizando, apresentam-se considerações a serem levadas em conta na busca de solução para a crise de endividamento setorial, quais sejam os limites da irradiação das grandes lavouras gerando desemprego e eliminando massas de agropecuaristas.