Nos últimos meses, tem sido muito comentada a elevação dos preços das carnes, especialmente a bovina, e sua influência na inflação e no custo de vida dos brasileiros. Neste artigo discute-se como, num horizonte histórico mais amplo, o preço das carnes bovina, suína e de frango afetou o custo de vida do trabalhador que ganha salário-mínimo.
 

            Como se sabe, durante a maior parte dos últimos 40 anos, a economia brasileira esteve às voltas com elevados níveis de inflação que corroíam o poder de compra dos salários e, muitas vezes, corroíam também a renda dos produtores. Ao longo desse período, houve políticas mais ou menos eficientes de reajuste salarial, assim como políticas voltadas para o setor agrícola, mais ou menos eficientes no sentido de garantir a produção agropecuária em volume suficiente para o abastecimento e de sustentar a renda dos produtores.
 

            Nesse período houve também políticas de investimentos em ciência e tecnologia e extensão rural que resultaram em mudanças na produtividade da agropecuária, viabilizando a redução dos custos de produção unitários e dos preços reais da grande maioria dos alimentos que compõem a cesta básica do trabalhador brasileiro^1,2,3. Embora os ganhos de produtividade tenham sido diferenciados para os três tipos de carne, o que se verificou foi o repasse de pelo menos uma parte deles para os consumidores, por meio da redução dos preços.
 

            O quociente entre o salário-mínimo e o preço de um produto agropecuário no varejo, ou o poder de compra desse produto pelo salário-mínimo, mostra, ao longo do tempo, a resultante dos três tipos de política mencionados nos parágrafos anteriores. O poder de compra do salário-mínimo em termos das carnes é um bom indicador da capacidade de compra de alimentos pelos assalariados pior remunerados do mercado formal de trabalho, uma vez que as carnes são os alimentos mais caros que compõem a cesta básica do trabalhador brasileiro.
 

            A figura 1 mostra a evolução do poder de compra médio anual do salário-mínimo⁴ em quilogramas das principais carnes.
 
 

            Uma primeira observação é a de que o comportamento do poder de compra do salário varia de uma carne para outra, mas há semelhanças no sentido das variações. Pode-se observar que, do início da série até 1990-1991, há uma tendência de redução do poder de compra dos salários, mais evidente no caso das carnes de boi e de suíno, pois no caso da carne de frango as oscilações para cima são mais acentuadas. Em 1990 observou-se o menor poder de compra do salário em relação a todas as carnes e, a partir daí, verificou-se tendência crescente do poder de compra em relação a todas elas, embora haja algumas reduções compensadas nos anos subsequentes.
 

            Salta aos olhos o fato de que o poder de compra do salário em termos de frango, que no início do período era igual ao relativo à carne de boi, apresentou crescimento muito superior ao observado para as outras carnes ao longo de todo o período. Outro fato interessante é que o poder de compra do salário em termos da carne bovina, que foi nitidamente superior ao verificado em relação à carne suína no início do período, tornou-se semelhante a partir dos anos 1980 e, a partir do ano 2000, tornou-se inferior ao poder de compra do salário em termos da carne suína, ou seja, a carne de boi tornou-se mais cara que a suína. Esses fatos decorrem da alteração significativa que houve nos preços relativos das carnes, pois a carne de frango ficou muito mais barata que as outras e, nos anos 2000, a carne suína tornou-se mais barata que a bovina.
 

            Mas as variações do poder de compra do salário observadas na figura 1 resultaram de variações do salário real ou do preço real das carnes, ou de ambos os fatores? A figura 2 esclarece essa questão.

Figura 2 - Evolução do Salário-mínimo e dos Preços do kg das Carnes, Médias Anuais de 1970 a 2011. 

  
 

Fonte: Dados da pesquisa.
 
 

            Como se pode ver, o salário-mínimo apresentou seu valor real⁵ máximo no início da série analisada (R$766,00 em moeda de outubro de 2010), e foi caindo, com pequenas recuperações passageiras, até 1991 e 1992, quando atingiu seu menor valor, equivalente a R$294,00. A partir daí, o salário-mínimo apresentou tendência de recuperação, sendo que o seu crescimento foi mais intenso a partir de 2004. Porém, o salário inicial da série ainda não foi recuperado.
 

            Já os preços das carnes, apesar de variações cíclicas, apresentaram tendência de queda ao longo de todo o período, atingindo os valores mínimos em 2006 e 2007, a partir de quando tiveram alguma recuperação, mais significativa no caso da carne bovina.
 

            Para concluir essas considerações, apresenta-se a seguir uma avaliação numérica da variação de preços das carnes, salários e poder de compra, entre o início e o fim da série analisada. Para atenuar o efeito de fenômenos conjunturais sobre a comparação, foram usadas as médias dos três primeiros e dos três últimos anos. Verifica-se então que, apesar da redução de 29% ocorrida no valor real médio do salário-mínimo, o seu poder de compra no final do período analisado é, em termos:
 
 

a) da carne de frango: 2,5 vezes maior que o verificado no início;

b) da carne suína: 1,5 vezes o verificado no início; e

c) da carne bovina: 0,92 vezes o verificado no início da série.

            Ou seja, a perda ocorrida no salário-mínimo real foi amplamente compensada pela queda observada no preço das carnes, de modo que, no final do período analisado, com um salário-mínimo 29% menor, pôde-se comprar quase tanta carne bovina quanto no seu início e comprar muito mais carne de frango e de porco.
 

            Isso foi possível porque, no período analisado, houve progresso técnico e consequente redução no custo de produção e preço de todas as carnes; porém, cada uma delas apresenta peculiaridades. No caso da carne de frango, o aumento da oferta em reação a preços maiores é muito rápido devido à grande capacidade reprodutiva das aves, que chega a 300 ovos férteis por ano por matriz e ao curto período de incubação de ovos de cria e engorda dos frangos, que somam cerca de 65 dias, sendo 21 dias de incubação do ovo e 45 dias de cria e engorda. A produção brasileira de carne de frango cresceu muito mais que as outras, como se pode ver na tabela 1.
 

Fonte: INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA - IBGE. Censo agropecuário 1970-2006. Rio de Janeiro: IBGE. Disponível em: <http://www.ibge.gov.br>. Acesso em: 18 mar. 2011.
 
 

            No caso da carne bovina, porém, uma matriz produz apenas um bezerro por ano, pois o período de gestação do bezerro é de 310 dias e o período de cria e engorda de um boi é de pelo menos 720 dias. Assim sendo, o plantel de galinhas matrizes é rapidamente recomposto ou ampliado e a produção comercial de frangos para abate pode aumentar muito em pouco tempo, o que não acontece com o plantel de vacas matrizes, que leva pelo menos 1.000 dias, e muito menos com a recomposição e ampliação da produção de bois para abate. Devido a esse horizonte temporal longo da reação da oferta de carne bovina a choques de preço, de pelo menos três anos, ocorre o fenômeno conhecido como ciclo pecuário que, em grande parte, é responsável pelo fato do poder de compra em carne bovina no final do período analisado estar relativamente baixo⁶. Nos últimos anos, a oferta relativamente baixa de carne bovina ainda reflete o descarte de matrizes ocorrido especialmente de 2005 a 2008, quando os preços reais da carne bovina atingiram os níveis mais baixos dos últimos 40 anos (Figura 2).
 

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¹_{MARTINS, S. S. Cadeias produtivas do frango e do ovo: avanços tecnológicos e sua apropriação. 112 p. 1996. Tese (Doutorado) – Fundação Getúlio Vargas, São Paulo, 1996.}

²_{RAMOS, F. S. V. et al. A indústria de carne no Brasil: dinâmica econômica e tecnológica, Brasília: SENAI.DN, 2006. 90 p. (Série Estudos Setoriais, v. 6).}

³_{MARTINS, S. S. et al. Cadeia produtiva da pecuária de corte: ciclos pecuários e rentabilidade. In: CONGRESSO DA SOCIEDADE BRASILEIRA DE ECONOMIA, ADMINISTRAÇÃO E SOCIOLOGIA RURAL. 47., 2009, Porto Alegre. Anais... Brasília: SOBER, 2009.}

⁴_{Média do poder de compra mensal obtida dividindo-se o valor nominal do salário-mínimo vigente pelo preço nominal do quilograma das carnes no varejo da cidade de São Paulo, levantado pelo Instituto de Economia Agrícola.}

⁵_{Os valores monetários foram atualizados para dezembro de 2010 pelo IGP-DI.}

⁶_{Op. cit. nota 3.}
 
 

Palavras-chave: consumo de carnes, poder de compra do salário-mínimo em carnes, preço das carnes, salário-mínimo.