Sob essa perspectiva, o estado paulista, segundo esses dados, é o quarto em volume captado, tendo à sua frente Minas Gerais, Rio Grande do Sul e Paraná².

Dados do IEA³, em relação à produção total do estado dos últimos cinco anos, apontam para a estabilidade da produção com alta significativa no último ano, quando aumentou 20,9% em relação a 2012, alcançando 2,202 bilhões de litros (Figura 2).

A estiagem de vários meses no período da safra, desde o fim de 2013, nas regiões Sudeste e Centro-Oeste do país, comprometeu a qualidade e a disponibilidade de pastagens para a produção de leite. Isso levou a produção a entrar na entressafra, em maio, já

com os preços em alta. O clima também afetou a produção de milho e soja, principais

itens da composição da ração utilizada pela pecuária, elevando os custos desse insumo necessário para suplementar a dieta dos animais em lactação.

Segundo o Instituto de Economia Agrícola⁴, a ração para bovino em lactação, que vinha apresentando alta desde setembro de 2013, apresentou queda significativa em janeiro, voltando a se recuperar, com tendência de aumento já no mês de fevereiro e alta de 9% em março, ultrapassando os preços para o mesmo período do ano anterior (Figura 3).

Considerando os preços dos últimos cinco anos (Figura 4), percebe-se atualmente que eles estão 30,7% mais altos que em 2009, mas inferiores aos dos dois últimos anos (-12,5%).

Outra questão enfrentada por produtores que fazem uso de silagem é a maior dificuldade no seu preparo devido à baixa produção e qualidade da matéria-prima disponível, que ainda precisou ser processada antes do ponto de maturação, resultando em uma complementação de menor qualidade e volume. Com a estiagem prolongada, a alimentação para o gado constitui-se um problema devido à necessidade de o produtor ter que comprar ração com preços em alta e, provavelmente, por um maior período de tempo, elevando seus custos de produção.

Os preços médios recebidos pelos produtores de leite do Estado de São Paulo (IEA⁵), em 2013, foram favoráveis à atividade leiteira em toda a entressafra. Em dezembro, já em plena safra, quando seria esperado maior volume de produção, os preços não tiveram o comportamento característico deste período devido à frustração da produção e mantiveram-se nos níveis de agosto certa estabilidade até abril, quando iniciaram o aumento relativo à entressafra, partindo então de um patamar bastante elevado (Figura 5).

No varejo, segundo dados do IEA⁶, os preços do leite longa vida, depois de queda no início do período de safra, em 2013, passam a subir a partir de março de 2014. Comparando-se os preços de 2014 com os de 2013, observa-se que em janeiro, fevereiro, março e abril, os preços estiveram 8,6%, 4,1%, 9,5% e 7,8% superiores, respectivamente, aos praticados nos mesmos meses do ano anterior. Os preços de março de 2014 foram 6% maiores que os de fevereiro, e os de abril, 4% acima do mês de março, mantendo a tendência de alta, quando no ano anterior tivemos certa estabilidade neste mesmo período (Figura 6).

Esse comportamento dos preços explica a pressão que o leite tem oferecido sobre o índice de inflação.

Esse cenário mostra a entrada no período de entressafra, quando normalmente há aumento de consumo por conta do clima frio, com os preços do leite elevados. Tal elevação deve resultar em preços mais altos, nesse período, comparativamente com o ano anterior.

Aparentemente, isso seria um benefício ao produtor, mas há de se considerar que os preços, mesmo que superiores, podem não cobrir os custos de produção devido aos fatores relativos à alimentação do gado. Preços mais altos podem ainda afastar parte dos consumidores, principalmente dos derivados de leite, que são um indicativo de melhora de renda. Num momento de preços elevados, normalmente são preteridos. Caso isso aconteça, haverá uma maior disponibilidade de leite fluído no mercado, o que pode levar a um recuo dos preços.

O mercado internacional influencia diretamente o mercado interno. O relatório do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA)⁷ aponta para um cenário de produção e preços maiores em 2014, o mesmo ocorrendo com a alimentação para o gado.

Vale ressaltar que o mercado de leite longa vida, atualmente, é instável. É um mercado onde os preços são definidos pelo varejo e a margem de negociação da indústria é restrita. O leite pasteurizado refrigerado, que é menos consumido devido à sua curta durabilidade, não permite a mesma flutuação de preços que o leite UHT. 

As previsões do mercado para 2014 são de que a produção cresça nos Estados Unidos - em menor proporção que anos anteriores⁸ -, o mesmo ocorrendo na União Europeia, Austrália e Nova Zelândia⁹; este último deverá ter um bom ano, compensando a fraca produção de 2013, por conta da seca neste país. A China continua sendo o mercado mais visado, pois suas compras de leite têm crescido constantemente.

A Argentina, que tradicionalmente exporta para o Brasil, está com sua produção em crise neste ano. Fazendas de gado de leite vêm sendo vendidas pela falta de rentabilidade do setor¹⁰. Além disso, as cotações estão muito próximas das cotações nacionais, não sendo um estímulo comprar leite desse país. Outro ponto é o fato de o governo argentino não vir estimulando as exportações.

Esses fatores - maior demanda da China e menos leite exportado pela Argentina - deverão contribuir também para preços mais altos no mercado externo, o que já vem ocorrendo, com preços recordes do leite em pó.

Quanto à balança comercial brasileira, se o mercado seguir o comportamento dos dois últimos anos, e caso se confirme a expectativa de alta na taxa de inflação, a tendência é de que as importações brasileiras recuem, pois o mercado consumidor está enfraquecido, devendo recuar frente à alta de preços. No entanto, se analisado o comportamento das importações brasileiras de lácteos no ano passado, observa-se que tiveram aumento em julho de 2013, no período de entressafra de leite, mas no mês seguinte já recuaram, mantendo essa tendência até novembro; em dezembro teve pequena recuperação, voltando a cair (Figura 7)¹¹. No momento, as compras externas estão inferiores ao mesmo período de 2013, apresentando pequena alta em relação ao mês de março.

Fontes do setor acreditam que não haverá necessidade de importações em 2014, já que houve assentamento do consumo interno e a produção interna deve dar conta de abastecer este mercado. Entretanto, sob a perspectiva da estiagem, a indicação é que o movimento pode ser de aumento das importações. Contudo, isso vai depender do comportamento do mercado interno, principalmente do consumo. 

Sendo assim, o cenário para 2014 aponta um ano de preços altos no mercado interno, devido à seca que comprometeu grande parte da produção nacional, e a expectativa é que os preços se mantenham assim até novembro, quando entra o período de safra, salvo ocorram chuvas. O mesmo comportamento é esperado para o mercado externo, devido ao aquecimento da demanda. São Paulo, como maior mercado consumidor e importador de leite de outros estados, deverá depender da disponibilidade do produto nestes mercados para abastecer sua população.    

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¹INSTITUTO BRASILEIRO DE GEOGRAFIA E ESTATÍSTICA - IBGE. Sistema IBGE de recuperação automática (SIDRA). Rio de Janeiro: IBGE. Disponível em: <http://www.sidra.ibge.gov.br/>. Acesso em: 7 maio 2014.

²Op. cit. nota 1.

³INSTITUTO DE ECONOMIA AGRÍCOLA - IEA. Banco de dados. São Paulo: IEA. Disponível em: <http://www.iea.sp.gov.br/out/bancodedados.html>. Acesso em: 15 abr. 2014.

⁴Op. cit. nota 3.

⁵Op. cit. nota 3.

⁶Op. cit. nota 3.

⁷UNITED STATES DEPARTMENT OF AGRICULTURE - USDA. World agricultural supply and demand estimates. Washington: USDA, april 9, 2014. Disponível em: <http://usda.mannlib.cornell.edu/usda/current/wasde
/wasde-04-09-2014.pdf>. Acesso em: 12 abr. 2014.

⁸MILKPOINT.  Preço global do leite deve cair no 2º trimestre, prevê Rabobank. São Paulo: MILKPOINT, 2014. Disponível em: <http://www.milkpoint.com.br/cadeia-do-leite/giro-lacteo/preco-global-do-leite-deve-cair-no-2-trimestre-preve-rabobank-88214n.aspx>. Acesso em: 17 abr. 2014.

⁹______. Importações voltarão a assombrar o mercado brasileiro? São Paulo: MILKPOINT, 2014. Disponível em: <http://www.milkpoint.com.br/cadeia-do-leite/comercio-internacional/importacoes-voltarao-a-assombrar-o-mercado-brasileiro-88576n.aspx>. Acesso em: 17 abr. 2014.

¹⁰______. Argentina: Agrava-se a situação no setor leiteiro. São Paulo: MILKPOINT, 2014. Disponível em: <http://www.milkpoint.com.br/cadeia-do-leite/giro-lacteo/argentina-agravase-a-situacao-no-setor-leiteiro-88845n.aspx>. Acesso em: 9 maio 2014.

¹¹MINISTÉRIO DO DESENVOLVIMENTO, INDÚSTRIA E COMÉRCIO EXTERIOR. Secretaria de Comércio Exterior - MDIC/SECEX. Sistema de análise das informações de comércio exterior (ALICE). Disponível em: <http://aliceweb.mdic.gov.br/>. Acesso em: 15 abr. 2014.

Palavras-chave: lácteos, preços, importações, mercado.