O artigo analisa as transformações que a modernização agrícola promove na estrutura produtiva e sindical da sociedade brasileira, realizando um dignóstico dos Sindicatos dos Trabalhadores Rurais (STRs) da região da Nova Alta Paulista a partir de suas estruturas, projetos e programas de trabalho. Para tanto, expõe um panorama das transformações ocorridas na agricultura e no sindicalismo rural em geral e aspectos sócio-econômicos que conferem especificidade à atuação sindical local. Os resultados da pesquisa demonstram que na região da Nova Alta Paulista o quadro excludente da modernização agrícola reduziu a quantidade de terras ocupadas por pequenos produtores, parceiros e posseiros, tendo-se agravado ainda mais pela crise do café. A atuação dos sindicatos revelou-se predominantemente assistencialista, apoiando de forma isolada e intermitente a luta pela Reforma Agrária.