Em 2003, foram ocupadas 1,194 milhão de pessoas no rural paulista (média dos levantamentos de junho e novembro), englobando atividades agrícolas (88,1%) e não-agrícolas (11,9%)¹. Esse total foi 10% inferior ao ocupado em 2002 (1,331 milhão). Enquanto a ocupação agrícola decresceu 10,3%, nas atividades não-agrícolas o decréscimo foi de 5,5% (tabela 1).²
            A ocupação agrícola está relacionada ao desempenho da safra agrícola, notadamente dos produtos que mais empregam mão-de-obra. Sob esse aspecto, vale destacar que a produção de café diminuiu 39,3% em relação a 2001/02. Também foram observados decréscimos nas produções de laranja (9,6%), arroz (1,5%), amendoim (5,0%), cebola (8,3%), mamona (22,3%) e mandioca (13,8%).
            Em relação à safra anterior (2001/02), foram favoráveis os resultados obtidos para algodão (17%), milho somado ao milho safrinha (7,1%), soja somada à soja safrinha (4,1%) e trigo (82,1%), assim como para batata (1,7%), feijão (0,5%) e tomate rasteiro (7,0%). A produção de cana-de-açúcar, importante empregadora de mão-de-obra, manteve percentual de acréscimo próximo ao das safras anteriores, em torno de 5%³.
            Acréscimos de produção foram observados para mamão, abacaxi, figo para mesa, mexerica, murcote, tangerina, limão e uva para indústria. Decresceram as produções de abacate, caqui, goiaba, manga, pêssego para mesa, poncã e uva para mesa. As frutíferas são exigentes no uso de mão-de-obra por unidade de área, pois apresentam a colheita manual além da necessidade de cuidados especiais para a obtenção de produtos de boa qualidade.
            Para a população trabalhadora residente nas unidades de produção agropecuária (UPAs), a queda foi de 13,6% (de 557.090 para 481.444 pessoas, média dos levantamentos de junho e novembro), enquanto os não-residentes tiveram redução de 8,5% (de 652.615 para 597.236).
            Quanto aos residentes nas UPAs, as categorias com maior representatividade na ocupação são os proprietários e seus familiares (41,9% em novembro de 2003) e os assalariados (45,0% em novembro de 2003, incluindo-se os administradores). A categoria volante representa a maior parcela do trabalho não-residente nas UPAs (37,3% em novembro de 2003). Estes trabalhadores apresentam a ocupação mais precária, pois obtém trabalho de forma irregular, por meio de deslocamentos freqüentes em direção aos ciclos de colheita das grandes culturas. A queda de 8,3% na ocupação de volantes representou 21,1 mil pessoas a menos.

TABELA 1 - Estimativa da População Trabalhadora em Atividades Agrícolas, Residente e Não-Residente nas UPAs, Estado de São Paulo, junho de 2002 a novembro de 2003