Este artigo avalia a importân­cia das políticas agrícolas americana e européia como fator determinante da liderança desses países na produção e comércio mundial de alimentos. Inicia com uma síntese da evolução histórica dessas políticas, neste século, ressal­tando o funcionamento e principais instru­mentos de intervenção. Apresenta indicadores de seus custos, efeitos distributivos e da competitivi­dade dos principais produtos. Conclui observando que os demais países são obrigados a se ajustar às decisões tomadas pelos Esta­dos Unidos e União Européia.