O objetivo deste trabalho foi traçar o perfil do aplicador de agrotóxicos na agricultura paulista. Realizou-se um levantamento de campo junto aos produtores rurais e aplicadores em junho de 1997, totalizando 3.000 imóveis rurais pesquisados. Os aplicadores de defensivos são, principalmente, produtores rurais, seus familiares e os assalariados permanentes. Geralmente, possuem o 1° grau incompleto, aprenderam a trabalhar com familiares ou com outros agricultores e não receberam nenhum treinamento (56,61%). A idade média dos entrevistados era de 40 anos, com maior concentração nas faixas etárias de 31 a 40 anos (28,42%) e acima de 50 anos (25,21%). Em média, os aplicadores trabalham 18 anos na atividade, sendo que 50% do total expõe-se aos produtos químicos de 10 a 30 anos. O uso de equipamentos de segurança (EPI) não é costume, levando-se em conta o desconforto. Ao se considerar o total de trabalhadores pesquisados, cerca de 30% não sabia sobre a informação de período de carência e aqueles que a conhecem o fazem através da leitura do rótulo dos produtos. As recomendações sobre o emprego dos defensivos têm sido feitas preponderantemente pela iniciativa privada.