Novos padrões de consumo, especialmente em países mais desenvolvidos, estão abrindo oportunidades que permitem incluir produtores familiares no comércio internacional. Os nichos de mercado, principalmente aqueles voltados para as novas posturas nas práticas comerciais, apresentam exigências em relação à preservação do meio ambiente e à responsabilidade social das empresas, sem deixar de lado, é claro, a qualidade dos produtos. Estes são atributos específicos que conferem um caráter de especialidade aos produtos e podem, sem muita dificuldade, ser incorporados à produção em pequena escala utilizando mão-de-obra familiar.
            Esses produtores não se beneficiam da estrutura do comércio mundial, que privilegia a produção em larga escala e a competição via preços. Mas há alternativas que podem ser exploradas para incluí-los com competência em novos mercados, cujas características específicas são adequadas para a participação desse segmento social. Essas alternativas incluem produtos comercializados sob as regras do mercado solidário, com adoção de práticas de agricultura ecológica e/ou orgânica e, por fim, que possam engajar-se no movimento conhecido como slow food. Adiante, serão expostas algumas aplicações dessas novas práticas comerciais, a partir do café, uma vez que esta atividade tem se mostrado um exemplo adequado para as alternativas aqui apresentadas.

As novas formas: produção orgânica e comércio solidário

            Os conceitos de preservação ambiental e de responsabilidade social estão se aproximando cada vez mais tanto nos movimentos de agricultura ecológica quanto no de mercado solidário, mostrando uma linha de convergência nesse sentido.
            A transição para práticas orgânicas é relativamente simples para pequenos agricultores. Isso acontece porque muitos deles, já descapitalizados, não usam produtos químicos e mantêm áreas diversificadas de cultivo, como estratégia de reprodução social. Além disso, os benefícios obtidos, como a melhor remuneração obtida pelo produto orgânico certificado, são de reconhecimento imediato pelos agricultores. O mercado de orgânicos vem se expandindo rapidamente nos últimos anos, impulsionado pela ocorrência de doenças como a vaca louca e contaminações como as causadas pela dioxina. Apesar de se constituir num nicho de mercado, seu potencial de crescimento ainda é muito grande.
            A Associação de Cafeicultura Orgânica do Brasil (ACOB) estima em 60.000 sacas a produção de café orgânico certificado em 2000/01, das quais 58.800 serão destinadas ao mercado externo. Além de promover a preservação ambiental, é possível se obter cafés orgânicos com excelente qualidade da bebida, como atestam os produtores orgânicos classificados no Concurso de Qualidade promovido pela Brazil Specialty Coffee Association (BSCA) em 2000 e 2001. Segundo o presidente da Associação, os cafés gourmet podem obter um ágio que varia de 15% a 150%.
            O comércio eqüitativo, também conhecido como fair trade, comércio justo ou ainda mercado solidário, é um movimento que nasceu para promover o desenvolvimento agrícola e social equilibrado. Surgiu na Europa a partir de 1988, buscando construir relações comerciais mais diretas entre produtores de países em desenvolvimento e consumidores de países industrializados. O movimento teve origem a partir das relações desiguais na produção do café e vem se desenvolvendo de modo mais efetivo em outros países da América Latina, como o México e Guatemala.
            O objetivo é fornecer estímulos para que os agricultores possam conduzir seu próprio desenvolvimento e com isso obter maior rentabilidade. A proposta tem como base o respeito mútuo, a justiça social e a transparência nas relações comerciais. Busca reduzir a distância entre produção e consumo, eliminando intermediários e garantindo, desse modo, a colocação dos produtos com uma melhor remuneração para aqueles agricultores que quase sempre estão em desvantagem nos mercados tradicionais.

Alguns exemplos
 

Café sombreado no Ceará Foto: Maria Célia M. Souza

Os exemplos de comércio solidário de café no Brasil ainda são poucos e estão sempre associados à produção orgânica. Podemos citar a experiência de produtores de café sombreado da Serra de Baturité, uma 'ilha' de Mata Atlântica situada a 100 km de Fortaleza, no Ceará. Cerca de 120 produtores do Projeto Café Ecológico exportaram, em 1999, 500 sacas do produto para a Suécia, recebendo 50% de prêmio em relação aos cafés comuns. Segundo a Fundação CEPEMA, que desenvolve o projeto em conjunto com a Sociedade Sueca de Proteção à Natureza, a meta é criar novas relações com o ecossistema local e ajudar a recuperar a economia da região.

            Outra iniciativa de comércio solidário é a exportação de café orgânico de Machado, no Sul de Minas, para uma cooperativa de consumidores do Japão por intermédio de uma trading, a Organic Coffee. O produtor, senhor Carlos Franco, é um dos pioneiros da cafeicultura orgânica e foi escolhido porque, além de produzir um produto de qualidade, estabeleceu relações de trabalho muito particulares e vantajosas com seus empregados. Para seus consumidores, o preço da mercadoria não é o componente mais importante. Estão dispostos a pagar mais pelo alimento porque conhecem a forma como foi produzido. Ressalte-se que estabelecem comunicação com os trabalhadores da fazenda, por meio de cartas ou vídeos, e promovem a visita de grupos até as áreas de cultivo.
            Com isso, consegue-se diminuir a distância entre produtores e consumidores que valorizam estes atributos. Além de garantir melhores preços aos cafeicultores, pois esses produtos são melhor remunerados, essa forma de comércio tem se estabelecido num clima de confiança entre as partes, com parcerias de longo prazo.

O ‘Slow Food’
 

Já o movimento slow food, ainda pouco conhecido no país, surgiu na Itália há 14 anos e conta atualmente com 65.000 membros espalhados pelo mundo. Teve início como reação de um grupo de adeptos da boa mesa ao fast food, ou comida rápida, servida nas grandes redes de lanchonetes, como o Mac Donald’s.

            Seus adeptos adotam a filosofia de comer sem pressa, apreciando o alimento, valorizando pratos típicos e ingredientes locais, produzidos de modo artesanal. Há uma forte preocupação com a educação para o sabor e com a promoção de ações concretas para valorizar o saber local, o que aumenta a auto-estima das populações rurais. Entre elas está a iniciativa de apoiar produtores familiares com auxílio econômico, para recuperar atividades locais tradicionais cuja produção esteja sendo ameaçada. Chegou ao Brasil há poucos meses, com a abertura de convívios (nome dado às associações locais de slow food) no Rio Grande do Sul, no Rio de Janeiro e em Minas Gerais.
            O movimento classifica-se como ‘ecogastronômico’, uma vez que seu posicionamento é favorável à promoção da biodiversidade e ao estímulo à curiosidade de experimentar novos pratos, como forma de impedir a extinção de alguns alimentos tradicionais, dignos de serem preservados, e bloquear a padronização industrial da comida promovida pelo fast food. A exemplo da Arca de Noé, o slow food desde 1996 tem como meta estabelecer a Arca do Sabor, a partir de produtos, pratos, animais, frutas, legumes e verduras ameaçados de extinção, que são identificados e catalogados em vários países do mundo. Os melhores exemplos de preservação da herança gastronômica e da defesa da biodiversidade são premiados desde o ano passado com o Slow Food Award.
            Os produtos que integram a Arca do Sabor são muito variados. Para se ter uma idéia, os vencedores do Prêmio Slow Food no ano passado vieram da Mauritânia, pelo incentivo à produção de leite e queijo de camelo por pastores nômades, do México, pelos esforços para conservar as plantações de baunilha e cacau quase extintas na região de Chinalta, da Rússia, pela conservação de legumes tradicionais desse país, da Espanha, pela preservação de espécies animais comestíveis em extinção, e da Turquia, pelos esforços para produzir o tradicional mel de Anzer e garantir a sobrevivência da abelha que leva o mesmo nome. Entre os produtos brasileiros indicados para o prêmio em 2000, estão a cabra pé-duro, o vinho orgânico, a formiga frita e a almôndega de capivara. Em 2001, foram indicados as atividades da ONG CAATINGA, de Ouricuri (PE), por seus trabalhos de desenvolvimento da agricultura familiar no Semi-Árido com cultivo de algodão orgânico, e a criação ecológica de ovinos, caprinos e abelhas; os produtores de verduras orgânicas do Sítio Moinho em Itaipava (RJ); e o churrasco de bambu e frutas raras, pouco conhecidas ou quase extintas como chichá, jabuticaba branca e cambuci, entre outras.
            Os cafés especiais podem ser fortes candidatos a pertencer ao movimento slowfood, sobretudo se considerarmos sua raridade e o prazer oferecido pela degustação da bebida. A exemplo das cartas de vinho, foi lançada no ano passado em São Paulo uma carta de cafés no restaurante Dom do chef Alex Atala, numa tentativa de associar a bebida à alta gastronomia. Três padrões de café para degustação acompanham o cardápio: São Sebastião da Grama, da região Mogiana (SP), de aroma floral cítrico e sabor adocicado, servido com amaretto; Sarutaiá, da região Sorocabana (SP), de aroma herbáceo com nuances de alecrim e sabor que lembra o chá Darjeeling, servido com sequilhos; e Paracatu, do cerrado mineiro, de aroma de nozes e sabor achocolatado, servido com petit fours. O elevado padrão de qualidade da bebida também pode ser obtido por pequenos produtores.

Em poucas palavras

            As três formas de diferenciação de produtos acima apresentadas têm potencial para acolher a pequena produção de qualidade, sob uma ótica de consumo responsável. Quanto maior o grau de consciência dos consumidores, maior será o nível de exigências quanto à presença de determinados atributos.
            Cabe ressaltar a importância da incorporação desses novos valores, como barreiras não-tarifárias, nas práticas comerciais. A introdução de preocupações com a preservação ambiental e a responsabilidade social possibilitam que aqueles produtores até então excluídos desses mercados diferenciados possam se beneficiar de maior eqüidade, uma vez que o prêmio obtido pelos produtos especiais permite uma melhor distribuição dos ganhos entre os agentes produtivos. Tratam-se, portanto, de estratégias que promovem o bem estar social, o emprego e a melhor distribuição de renda.

Para conhecer mais

            ABIC. Conferência debate café orgânico em Machado. Jornal do Café, ano IX, n. 104, p.3-8, abril, 2000.
FALCÃO, Daniela. A ordem é tranqüilidade e mais prazer à mesa. Folha de São Paulo, Equilíbrio, p. 8-11, 7 de junho de 2001.
            HOSSEPIAN, Mauro. Ceará exporta café ecológico para Suécia. GAZETA MERCANTIL, p.B-24, 22 de novembro de 1999.
            O ESTADO DE SÃO PAULO. Saca de café especial foi vendida a R$ 600. SUPLEMENTO AGRíCOLA, p.G8, 16 de fevereiro de 2000.
            O ESTADO DE SÃO PAULO. Carta de cafés especiais. SUPLEMENTO AGRíCOLA, p.G9, 20 de setembro de 2000.
            O ESTADO DE SÃO PAULO. Cartas de cafés terão quatro opções. SUPLEMENTO AGRíCOLA, p.G2, 4 de outubro de 2000.
            SAES, M. S. M.; SOUZA, M. C. M.; OTANI, M. N. Actions to Promote Sustainable Development: the case of Baturite shaded coffee, state of Ceara, Brazil. FAO, March, 2001. 40p. (mimeo)
            SLOW FOOD. L’Arca del Gusto e i Presidi Slow Food. Bra: Slow Food, marzo, 1999. 8p. (mimeo)
            WERNECK, Guilherme. Slow Food prega o prazer. Folha de São Paulo, Especial Alimentos, p.A6, 13 de maio de 2001.