Este artigo relata o estudo de caso realizado na Destilaria Três Barras, situada no município de Torrinhas. A empresa é especializada na produção de óleo essencial de eucalipto citriodora e vem consorciando, com sucesso, povoamentos de eucalipto citriodora com pastagens destinadas a exploração extensiva da pecuária para corte.
            Do ponto de vista da prática de uma agricultura sustentável, destacam-se os seguintes aspectos positivos: a) o plantio de eucalipto no pasto como elemento de auxílio no controle da erosão; b) o eucalipto como elemento indutor de enriquecimento da fauna e da biodiversidade; c) o retorno de parte dos nutrientes retirados, repostos tanto pela adubação natural feita pelo gado durante o pastoreio, como pela reincorporação do bagaço resultante da extração do óleo; d) a possibilidade de consorciamento para pequenas áreas e com baixa aptidão ao uso agrícola, seja por restrição de fertilidade de solo seja por declividade inadequada ao cultivo mecanizado, características usualmente presentes nas áreas onde predominam propriedades familiares.
            O consorciamento de eucalipto para a produção de óleo essencial com a pecuária extensiva é estabelecido através da implantação de uma floresta de eucaliptus, da espécie citriodora (Corymbia citriodora), onde as plantas devem ocupar 3m² de área, em média. Este espaço por planta determina um delineamento de talhões com stand aproximado de 3.300 plantas por hectare, que pode ser conseguido tanto com um espaçamento de 0,75m na linha e 4,00m entre linhas, como com o espaçamento mais usual de 1m por 3m. Em ambos os casos, deve-se observar a necessidade de planejamento de acessos e carreadores que permitam a retirada das folhas, após a colheita (corte), seja por caminhão seja pelo conjunto trator e carreta. O manejo do corte dos eucaliptos para a coleta de folhas para a extração do óleo é feito uma vez por ano e conduzido seletivamente, de maneira a permitir a produção complementar de lenha a cada 5 anos e de postes a cada 15 anos. Neste aspecto, há a recomendação técnica da seleção e reserva de 5% das plantas a serem destinadas à produção de postes e/ou de madeira para uso em serrarias.
            A atividade de pecuária de corte extensiva tem sido conduzida apenas com o objetivo da engorda de animais, ou seja, ininterruptamente são adquiridos animais magros (com peso de carcaça ao redor de 12@), os quais, posteriormente, são vendidos ao atingir peso ideal para abate (com peso de carcaça entre 16@ e 17@), após um período de engorda que pode durar entre 5 e 10 meses, dependendo da época em que ocorreu a aquisição do animal magro. Não há uma recomendação de gramínea específica para o sistema, sendo que nas pastagens dos povoamentos formados pela Destilaria Três Barras a gramínea utilizada é a braquiária. São desnecessárias qualquer atenção especial na condução da pastagem, resumindo-se ao eventual controle de formigas e invasoras, e a manutenção de aceiros, carreadores e cercas. Segundo informes obtidos junto à empresa, a capacidade de suporte das pastagens neste sistema de consorciamento é de cerca de 3 cabeças por alqueire, ou de 2 unidades-animal (UA) por hectare.
            A receita bruta total da exploração do eucalipto, considerando-se um ciclo completo de 15 anos para o consorciamento, é estimada em R$14.800,00. Este resultado é fruto da soma das seguintes parcelas: a) cerca de R$200,00 por ano, obtidos com a venda de 10 toneladas de folhas (estimado a R$20,00 por tonelada de folha, com custos de corte, carregamento e transporte por conta da compradora da matéria-prima); b) o montante de R$1.500,00, a cada 5 anos, pela comercialização de cerca de 150 esteres de lenha (a R$10,00 o estere, livre de carregamento e transporte); e c) 150 postes, comercializados à R$50,00 cada poste, livre de carregamento e transporte, após 15 anos do plantio, quando se considera o encerramento do ciclo da exploração consorciada. Estes valores, quando conjugados às estimativas de R$650,00 para a implantação do povoamento de eucalipto citriodora e de um custo anual de manutenção de R$50,00 (referentes à manutenção de aceiros e carreadores e de controle de formigas), permitem obter os seguintes indicadores analíticos: taxa interna de retorno de 51% e valor atual da receita líquida de R$6.415,98, para uma taxa de desconto de 6% ao ano. Estes indicadores apontam uma boa atratividade para o empreendimento.
            Segundo o ANUALPEC 2001², a atividade de pecuária de corte apresenta um lucro de US$10,1 por cabeça engordada em um sistema extensivo, para propriedades consideradas familiares (com plantéis de até 500UA). Em uma comparação inicial com o intuito de se apurar uma possível lucratividade do consorciamento, admita-se o valor de R$101,00 para a receita líquida obtida em um hectare de pastagem utilizada no sistema extensivo, considerando-se a taxa de câmbio de R$2,50 por dólar americano e a capacidade de suporte de 4 cabeças por hectare (média das pastagens da Destilaria Três Barras).
            Como indicador da viabilidade econômica, adotou-se o valor presente do fluxo da receita líquida, calculado com uma taxa de desconto de 6% ao ano para um horizonte de projeto de 15 anos. Estimou-se o valor presente de R$980,94 para a engorda extensiva e, como mencionado acima, de R$6.415,98 para a exploração do eucalipto. Desta forma, tem-se que o consorciamento é economicamente atraente tanto para o produtor de folhas de eucalipto, que poderá incrementar a receita líquida, como para o pecuarista que poderá, em uma parcela de suas pastagens, obter maior renda por hectare.
            Portanto, o consorciamento de eucalipto para produção de folhas com a pecuária de corte extensiva pode ser uma interessante opção de projeto de desenvolvimento rural para áreas com menor aptidão agrícola e com estrutura fundiária de pequenas propriedades. Dentre os aspectos favoráveis destacam-se a possibilidade de agregação de valor ao produto agrícola, o sistema de ocupação agrícola sustentável e a geração de emprego.