RESUMO: O objetivo deste artigo é mostrar a importância prática e teórica de se retomar o conceito de agricultura familiar, na sua gênese e nas suas transformações, como condição necessária à compreensão de suas formas atuais dessa categoria social e de seus vínculos com a prática econômica. Procura-se fazer um resgate de como o conceito de agricultura familiar surgiu e foi debatido no pensamento acadêmico nas suas linhas mais gerais, desde a ênfase dada nas suas relações com o entorno sócio-econômico até as análises de sua lógica interna de produção ou da articulação desta com a sociedade global (respectivamente, tanto as especificidades da produção familiar e seus aspectos organizacionais quanto as condições de sua reprodução diante do desenvolvimento capitalista). Considerase, ainda, alguns elementos do debate contemporâneo sobre as mudanças que têm ocorrido na coesão dos membros na unidade de produção familiar devido à ruralização da agricultura e dos novos requisitos à inserção social e à integração econômica.